Щебнем называют смесь каменных обломков различных форм и размеров. Получают данный материал путём дробления изверженных горных пород, таких как гранит, диабаз и прочие плотные и водостойкие осадочные горные породы (песчаник, известняк, доломит). Щебень, полученный из твёрдых горных пород, характеризующихся высокой прочностью и морозостойкостью, является наиболее пригодным для применения в различных отраслях строительства. Вообще, при строительных работах крайне важно обеспечить бесперебойную доставку щебня, песка, отсева и скалы, т.к. от этого напрямую зависит процесс строительства.
От предела прочности зависит такой параметр как марка щебня. Материал каждой марки всегда должен состоять из однородных обломков, и это требование в строительстве является крайне важным. Если, к примеру, использовать щебень разных горных пород, то его наиболее мягкие и размокаемые составляющие могут разрушиться при нагрузке, а это грозит разрушением всей конструкции.
Назначение щебня обуславливает различные предъявляемые к нему требования. Например, для бетона высоких марок необходим только щебень из прочного камня. А щебень, применяемый в дорожном строительстве, должен иметь ещё и высокую сопротивляемость истиранию. Под железнодорожными путями применяют наиболее твёрдый гранитный щебень, который характеризуется ничтожным истиранием.
Форма щебня также является важным фактором. Как правило, при дроблении она приближается к кубу, который является оптимальным вариантом. А вот щебень с плоскими зёрнами используется в строительстве гораздо реже, поскольку легко ломается. Именно зёрна, имеющие одинаковые размеры по всем трём направлениям, являются наиболее прочными. За плоскость щебня отвечает такой параметр как лещадность. В самых плохих сортах щебня может содержаться до 25% зёрен плоской формы. Если использовать такой материал в бетоне, то последний будет иметь неодинаковую прочность по трём направлениям.