Очистные сооружения представляют собой инженерные сооружения, используемые в системах канализации населённых пунктов и промышленных предприятий. Канализационные очистные сооружения предназначены для очистки сточных вод от загрязнений. Целью такой очистки является подготовка сточных вод к спуску в водоём или применению на промышленных производствах. При этом сточные воды, используемые на производствах, сначала проходят очистку на локальных очистных сооружениях, где из них извлекаются полезные вещества, и где они подготавливаются для очистки на общезаводских очистных сооружениях (при необходимости). После такой очистки сточные воды могут вновь использоваться на производстве. Иногда очищенные воды спускают в водоём или городскую канализацию. В зависимости от того, какая степень очистки требуется, а также каков уровень загрязнения, очистные сооружения могут включать в себя различные сооружения, обеспечивающие механическую, биологическую, физико-химическую и прочие виды очистки.
При механической очистке из сточных вод удаляется до 70% твёрдых загрязнений, в том числе жиров, песка, нефтепродуктов и прочих минеральных примесей. Всплывающие загрязнения измельчаются в специальных дробилках, а затем снова сбрасываются в сточную воду, песок направляется на песковые площадки, а жиры и нефтепродукты удаляются с помощью нефтеловушек, жироловок и флотаторов.
Биологическая очистка позволяет удалять до 95% органических загрязнений.
Химическая очистка основана на том, что при добавлении в воду специальных реагентов происходит образование хлопьев, осаждающих взвешенные вещества.
Заключительным этапом обработки сточных вод является дезинфекция, которая производится при помощи хлора, убивающего бактерии, оставшиеся после всех предыдущих видов очистки. Сооружения, которые используются для этой цели, называют хлораторами.