Под архитектурным проектированием понимается, прежде всего, освещение зданий. Оно представляет собой художественную подсветку фасадов домов, поскольку именно они лучше всего выражают архитектурные особенности здания.
Как правило, художественная подсветка выполняется при помощи светильников, закреплённых на фасадах. Однако она может быть реализована и с использованием светотехники, закреплённой на опорах освещения. Такая техника, снабжённая специальными фильтрами, обычно является очень мощной и создаёт интенсивное освещение всей площади фасадов.
Кроме того, для архитектурной подсветки могут использоваться светильники, встраиваемые в грунт. Такие светильники, направленные на фасад здания, создают мягкое, заливающее фасад освещение, и не делают на нём никаких акцентов.
На практике при разработке проектов архитектурного освещения используется, как правило, один способ подсветки. Но иногда, если требуется осветить большое и изобилующее элементами здание, фасадные светильники могут дополняться мощным освещением, установленным не на фасаде здания.
Нужно сказать, что архитектурная подсветка, осуществляемая при помощи смонтированных на фасаде светильников, является наиболее сложной и многогранной. Сами световые приборы, расположенные на фасаде, а также их направленность и мощность должны увязываться с общей архитектурой строения, его особенностями, пропорциями и стилем. Кроме того, критерии освещения могут предъявляться заказчиком или регулироваться властями (к примеру, для недопущения сильных различий в освещении зданий на улице).
Понятие архитектурного освещения неразрывно связано с понятием светодизайна, поскольку оно требует не столько технических знаний, сколько творческой составляющей в работе специалиста по освещению. Грамотное решение данной задачи позволяет получить запоминающийся и выразительный облик здания в ночное время.